술자리가 많아지는 12월, 1월은 다른 어느 때 보다 혈변을 호소하며 병원을 찾는 이들이 많아진다고 합니다. 잦은 음주와 함께 춥고 건조한 날씨는 우리의 몸을 쉽게 피곤하게 만들어 혈변을 야기시키는데요. 이러한 혈변이 발생하는 원인은 무엇일까요?

혈변이라고 하여 모든 변이 붉은 색을 띠는 것은 아닙니다. 출혈이 대장이 아닌 상부위장관 즉, 식도와 위, 십이지장에서 발생한 경우에는 변의 색이 흑색, 자장면 색을 띠게 되는데 이것은 혈액이 위를 지나면서 위액에 섞인 위산과 단백질분해효소인 펩신과 장내 세균에 의해 흑색으로 변색되기 때문으로 이것이 변과 섞이면서 점성이 강한 끈적끈적한 흑색 변을 보게 되는 것입니다. 이러한 흑색 변의 원인이 되는 상부위장관 출혈의 대표적인 원인에는 식도정맥류, 말로리-웨이즈(Mallory-Weiss), 위(십이지장)궤양을 들 수 있습니다.

먼저 식도정맥류 출혈은 간 기능의 저하로 혈액이 간으로 유입되지 못하면서 그 상부 혈관인 식도의 정맥이 늘어나 터지는 경우를 말하는데 출혈이 과할 경우 사망에 이를 수 있습니다. 그렇기 때문에 평소 간경화 등 간질환을 앓고 있는 경우 갑작스런 빈혈과 함께 흑변을 보게 된다면 긴급히 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

말로리-웨이즈(Mallory-Weiss)는 식도와 위의 경계부가 찢어져 출혈이 일어나는 현상으로 음주 후 심한 구토를 하게 되면 그 충격으로 인해 발생하게 됩니다. 심할 경우 혈압 저하로 사망에 이르게 하는데요. 식도정맥류와 함께 과음 후 출혈이 발생할 수 있는 대표적인 예입니다.

상부위장관 출혈과 달리 하부위장관 소장 및 대장에서 발생하는 출혈은 붉은 색을 띠게 되는데요. 드물긴 하지만 소장의 종양 등으로 소장 출혈이 나타날 수 있습니다. 하부위장관에서 발생하는 출혈의 대부분은 바로 치질이 원인으로 음주는 치질을 악화시키는 원인으로 작용하여 출혈을 야기하게 되며 치질 이외에 항문이 찢어지는 치열 역시 혈변의 원인이 됩니다.

치질을 앓았던 사람은 혈변을 본다고 하더라도 치질 때문이겠거니 하고 넘기는 경우가 많은데 이로 인해 대장암을 키울 수 있으니 주의가 필요합니다. 대장암의 경우 치질처럼 빨갛게 변기를 물들일 정도의 출혈은 거의 없으나 검붉은 색의 변과 함께 대변의 횟수가 잦아지고 복통과 함께 빈혈이 나타난다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 그리고 우리나라의 경우 대장암의 발병률이 점차 늘어나고 있는 추세이므로 예방적인 차원에서 50세 이상에서는 5년에 한번씩 정기적인 검진을 받는 것이 필요하며 염증성 장질환을 가지고 있다면 1~3년에 한번씩은 검사를 받는 것이 좋습니다.

이처럼 잦은 술자리와 스트레스는 우리의 장에 출혈을 야기하며 이것은 생명을 위협하는 치명적인 요인으로 작용할 수 있습니다. 그러므로 규칙적인 식생활과 스트레스 방지로 소화성 궤양을 관리하고 과도한 음주와 흡연을 피하며, 평소 간질환이 있을 경우 정기적인 검진을 통한 적절한 치료가 이루어져야 할 것입니다. 뿐만 아니라 잦은 소염 진통제 및 아스피린의 복용은 위장출혈을 발생시키는 원인이 되므로 꼭 필요한 경우에만 복용할 수 있도록 합니다. 그리고 마지막으로 가장 중요한 것은 혈변 또는 흑색변이 나타나는 경우 괜찮겠지 라는 안일한 생각을 버리고 반드시 전문의를 찾는 것이 중요할 것입니다.